ユダヤ教は紀元前6世紀、バビロンの捕囚から解放されたユダヤ人が、民族宗教として成立させました。ユダヤ教においては、結婚も神ヤハウェとイスラエルの民との契約によるものと考えましたから、独身でいることは宗教的にも認められなかったのです。聖典である『旧約聖書』によれば、アダムとエヴァが神から「産めよ、殖えよ」と言われていますので、結婚して子どもを作ることは半ば義務だったといえるかもしれません。
　事実、トーラー（宗教的戒律）では男が娶る妻の人数に制限を設けていませんし、タルムード（日常的規範）でも4人までの妻の存在を認めています。つまりユダヤ教においては、生殖の役割を果たすセックスは推奨されていたとも言えるでしょう。その反面、生殖に関係のないオナニーなどの行為などは厳しく制限されていて、同性愛など直接に子どもを作ることとは関係のないセックスをした人々は姦淫者として死刑の対象にさえなりました。
　子どもは結婚して初めて生まれるべき存在と考えられていましたから、花嫁は処女であることが前提とされ、処女であることが証明されなければ石打の刑に処せられたこともあったようです。男性も割礼を受けることで神ヤハウェと人間の契約の印を持ちましたが、男としての貞操については言及されていません。
　女性の処女性を強調しつつも売春には寛容であったのですから、ある意味教義としての二重基準があったと言えるかもしれません。なぜなら、売春を認める以上、処女でない女性も現実には存在せざるを得なかったからです。いずれにしても、こうしたユダヤ教の精神は、それを批判的に取り入れたイエス＝キリストによって改革され、その後キリスト教の伝播とともにヨーロッパ各国に広まりました。