世界の地域のほとんどで、子どもから大人になるときに、通過儀礼として集団イニシエーションが行われていました。ある種の試練を子どもに課して、これをつつがなくこなせば晴れて成人と認められたのです。男のコの割礼は有名ですが、実は女のコに対する割礼も行われていました。否、今でも行われているんです！
　基本的に男のコの場合は、大人になったという体の変化がないため、多くの地域では集団での割礼が執り行われていました。男のコの割礼はペニスの包皮を切除するというもので、これによって大人になったと認められるわけですね。ユダヤ教のように宗教的な理由で行われている以外は、おおむね、衛生面からというよりも、その苦痛に耐えることが大人への通過儀礼とされたのです。
　一方、女のコの割礼はイスラム教徒の間で、クリトリスの切除、小陰唇の切除、あるいはその両方の切除が行われていました。体つきの変化で大人になったことが明白な女のコの割礼はなぜ行われたのでしょう？　もちろん、医学的な理由はまったくありません。ただ、一人前の成人女性として扱われるために行われていたのです。そこには、性欲を無くさせることで、浮気を防止させようという男性社会全体としての目論見もありました。割礼は医療設備も整っていないような場所で行われるため、命を落とすこともそう珍しいことではありません。女のコの生存権すら危うくするこのような風習は、とても伝統文化とはいえないでしよう。