夜這いというのは、夜、好きな女のコの家を男のコが訪ねるという習俗です。ちなみに、女のコが男のコの家を訪ねる地域もありました。夜這いは誰かれ構わず家に忍び込んでセックスするものと誤解されている部分もありますが、実際はそうではありません。特定の恋人の家を夜に訪問するのが本当の意味での夜這いです。
　そもそも、夜這いという言葉自体、平安時代の妻問婚を意味する「呼ばわる」から転じたものとされています。妻問婚というのは、夫が夜になると妻の家を訪れる婚姻形態で、このころの日本では、結婚しても夫婦が一緒に同居することはありませんでした。そのため、夜になると夫が妻に「呼ばわる」結婚生活を送っていたわけです。
　ですから、夜這いというのは相思相愛の自由恋愛だったといってもいいでしょう。男のコが意中の女のコの家を訪ねても、女のコが家に入れてくれなければ失恋ということになるわけです。もちろん、男のコが無理矢理襲うこともあったかもしれません。しかし親兄弟が一緒に暮らしている家では、一定のルールは守られていたと思いますし、犯罪的な行為をすれば共同体社会から村八分にされるという制裁が待っていました。
　こうした夜這いは、自由恋愛として共同体社会から認められていましたが、明治新政府によって禁止されています。でも、つい最近までこうした風習があったという話もよく聞きました。もしかしたら、まだ残っている地域があるのかもしれません。